La misión STS-7 y el vuelo de Sally Ride, hace 40 años

 

Por José A. Quevedo

El 18 de junio de 1983, el transbordador espacial Challenger despegó en su segundo viaje al espacio, durante la misión STS-7. Entre su tripulación de cinco personas, el Challenger llevó a la primera mujer estadounidense al espacio, la astronauta de la NASA Sally K. Ride. Otras primicias notables de la misión incluyeron la primera tripulación de cinco personas, el primer vuelo de astronautas de la clase de 1978 y el primer astronauta en realizar un segundo vuelo en el transbordador.

El vuelo también contó con el primer lanzamiento y recuperación de un satélite utilizando el brazo robótico canadiense, además del lanzamiento de dos satélites comerciales para Canadá e Indonesia. El mal tiempo frustró el primer intento de aterrizar el transbordador en Florida y el Challenger regresó a su hogar en California después de su exitosa misión de seis días.

El 19 de abril de 1982, la NASA anunció la tripulación del STS-7, que tendría una misión de seis días a bordo del transbordador espacial Challenger, entonces planificada para abril de 1983. La NASA nombró a Robert L. Crippen como comandante del vuelo, el primer astronauta asignado a una segunda misión del transbordador, Frederick "Rick" H. Hauck como piloto, y John M. Fabian y Sally K. Ride como los dos especialistas de la misión. Ride tuvo el honor de ser la primera mujer estadounidense asignada a una misión espacial y junto con Hauck y Fabian, tuvieron conjuntamente el honor de ser los primeros graduados de la Clase de 1978 nombrada para la tripulación de un transbordador.

Al término de la misión el transbordador Challenger aterrizó en la base Edwards, cerrando la histórica misión STS-7 después de 6 días, 2 horas y 24 minutos. Los astronautas habían dado la vuelta a la Tierra 98 veces.